我国《著作权法》第2条规定：“中国公民、法人或者其它组织的作品，不论是否发表，依照本法享有著作权。”
《著作权法实施条例》第6条规定：“著作权自作品创作完成之日起产生。”由此可见，我国实行著作权“自动生效”原则，即作品创作完成后无需履行任何手续就自动享有著作权。
我国著作权法是从1991年6月1日起施行的，毫无疑问适用于1991年6月1日以后创作完成的作品。但对于在1991年6月1日以前创作完成的作品，是否就不受著作权法的保护？
《著作权法》第59条规定：“本法规定的著作权人和出版者、表演者、录音录像制作者、广播电台、电视台的权利，在本法施行之日尚未超过本法规定的保护期的，依照本法予以保护。本法施行前发生的侵权或者违约行为，依照侵权或者违约行为发生时的有关规定和政策处理。”
前述规定表明：
第一，《著作权法》不仅保护其生效后创作的作品，也保护它们生效前创作的作品，只要根据《著作权法》的规定作品尚未超过保护期，在《著作权法》生效后，都享有著作权。即著作权法具有一定的追溯力。
第二，在《著作权法》生效前实施的著作权侵权和违约行为，当事人产生纠纷的，只能依照行为发生当时的有关规定和政策处理。只有在著作权法生效以后发生的著作权纠纷才能适用《著作权法》的规定，即著作权法不具有完全的追溯力。
《著作权法》在2001年进行了较大幅度的修改，涉及实体性规定的重要修改就包括作品的种类、权利的内容、保护期、合理使用与法定许可的范围和条件等等，并增加了临时措施、证据保全、举证责任倒置等有利于著作权人和邻接权人的程序性规定。
